L'écharde, quelle que soit sa nature, a une vertu: elle peut nous maintenir dans une saine humilité si nous l'identifions et si nous l'acceptons. « Il a été mis une écharde dans ma chair […] pour que je ne m'enorgueillisse pas » (2 Corinthiens 12, 7), dit saint Paul. L'orgueil « de la chair », c'est de se croire sans limites, de refuser d'accueillir la pauvreté comme source de grâce. L'écharde plantée dans notre chair nous préserve donc de l'orgueilleuse toute-puissance, de la suffisance. Accueillons nos limites, soyons compatissants avec nous-mêmes, sans pour autant être indulgents. Il nous faut à la fois les accepter et essayer de les repousser: le malade doit tout faire pour se soigner, le coléreux pour se calmer. Malgré ses prières répétées, le Seigneur n'a pas délivré Paul de son écharde. « Ma grâce te suffit, lui a-t-il répondu, car la puissance se déploie dans la faiblesse. » Voilà qui peut paraître obscur… Notre écharde est chemin vers Dieu. Nous allons à lui, non pas malgré elle mais, clopin-clopant, à travers elle.
Quant à la 2 ème lecture, elle fait mention d'un coup de tonnerre, le scoop du grand apôtre saint Paul (il a eu des révélations extra-ordinaires), qui fait une confession publique: pour l'empêcher de ne pas se surestimer, il a reçu une gifle, c'est-à-dire il a été ridiculisé par un acolyte de Satan, qui lui a infligé une écharde dans sa chair, pour le blesser de l'intérieur! On a beaucoup épilogué sur cette métaphore énigmatique d'écharde de saint Paul, la vulnérabilité, l'objet d'opprobre et de honte qui le rongeait du dedans. Serait-ce une maladie physique (psoriasis, épilepsie …), une souffrance psychique (tendance dépressive …), spirituelle (orgueil…)? Paul en a pleuré, il a prié avec insistance sans jamais en être débarrassé! Oui, c'est une vraie leçon qui nous indique où aller puiser nos forces, au lieu de baisser les bras: non pas dans nos mérites, nos ressources et moyens, mais figurez-vous, dans nos faiblesses. Elles nous permettent d'être humbles et de nous en remettre totalement à Dieu.
2 Corinthiens 12:8-9 Trois fois j'ai prié le Seigneur de l'éloigner de moi, 9 et il m'a dit: Ma grâce te suffit, car ma puissance s'accomplit dans la faiblesse. Je me glorifierai donc bien plus volontiers de mes faiblesses, afin que la puissance de Christ repose sur moi. Jésus est mort à la croix pour nos péchés et pour nos maladies et, comme il guérissait avant, il guérit encore aujourd'hui, pas toujours tout de suite mais il le fait: Dieu ne va donc pas envoyer à des hommes ce pour quoi son Fils est mort et a payé le prix une fois pour toutes. Esaïe 53:5 Mais il était blessé pour nos péchés, brisé pour nos iniquités; le châtiment qui nous donne la paix est tombé sur lui, et c'est par ses meurtrissures que nous sommes guéris. 1 Pierre 2:24 lui qui a porté lui-même nos péchés en son corps sur le bois, afin que morts aux péchés nous vivions pour la justice; lui par les meurtrissures duquel vous avez été guéris. Si l'écharde dans la chair de Paul n'est pas une maladie alors c'est une ou des persécutions, chaque soufflet étant une persécution.
D'ailleurs Paul lui-même parle d'outrages, de calamités, de persécutions, de détresses … 2 Corinthiens 12:10 C'est pourquoi je me plais dans les faiblesses, dans les outrages, dans les calamités, dans les persécutions, dans les détresses, pour Christ; car, quand je suis faible, c'est alors que je suis fort. Dans chacune de ces situations difficiles Paul a pu voir Jésus agir, d'une façon ou d'une autre et le faite qu'il soit en vie après toutes les persécutions qu'il a vécues témoigne justement de la puissance de Dieu se manifestant dans ses faiblesses. 2 Corinthiens 11:23-27 … Souvent en danger de mort, 24 cinq fois j'ai reçu des Juifs quarante coups moins un, 25 trois fois j'ai été battu de verges, une fois j'ai été lapidé, trois fois j'ai fait naufrage, j'ai passé un jour et une nuit dans l'abîme. 26 Fréquemment en voyage, j'ai été en péril sur les fleuves, en péril de la part des brigands, en péril de la part de ceux de ma nation, en péril de la part des païens, en péril dans les villes, en péril dans les déserts, en péril sur la mer, en péril parmi les faux frères.