"O démon, démon! Si les pleurs d'une femme pouvaient féconder la terre, chaque larme qu'elle laisse tomber ferait un crocodile. " (Traduction de François-Victor Hugo) La controverse. Mais au début de XVIIIe siècle, un médecin suisse, Johann Scheuchzer remarque l'extrême pauvreté des preuves de l'existence de telles larmes. En 1927, un scientifique anglais, John G Johnson, publie à la Royal Society de Londres une étude comparée des plusieurs reptiles sur la base d'examens ophtalmologiques. Il note au passage que l'application d'oignon sur l'œil sec des crocodiles ne les fait aucunement pleurer. Les cuisiniers le savent bien: certaines molécules produites par les oignons (comme les sulfates d'allyles ou l'oxyde de thiopropanthial) sont remarquablement lacrymogènes. Donc si les crocodiles ne pleurent pas quand on leur tartine l'œil d'oignon frais, c'est que définitivement ils ne peuvent pas pleurer. Le raisonnement est un peu simpliste mais il convainc à l'époque. La controverse commence à naitre.
Signification d'expressions de la langue française: pleurer des larmes de crocodile. L'expression daterait du XVI ème siècle, mais puiserait son origine beaucoup plus tôt en grec et en latin. Elle fait référence aux crocodiles du Nil, dans l'Egypte antique. Une légende racontait qu'ils charmaient leurs proies en gémissant, en pleurant. Ainsi, des larmes de crocodile ne sont pas des « vraies larmes ». Elles y ressemblent, mais n'expriment pas la tristesse, la douleur, le désespoir. Ce sont des larmes de façade, de théâtre. Les larmes de crocodile sont hypocrites. Elles sont utilisées pour obtenir quelque chose, ou pour émouvoir faussement. Il a commis une faute, et afin de ne pas s'expliquer, il pleure des larmes de crocodile, mais nous ne sommes pas dupes! Pages Facebook: Les cours Julien, ou Bac de français Twitter@lescoursjulien Contact:
Les chercheurs s'accordent aujourd'hui sur l'origine composite de son texte: Mandeville n'est probablement l'auteur direct que d'une toute petite partie des observations rapportées dans son livre. Beaucoup de passages sont plagiés ou entièrement recopiés sur les comptes-rendus de voyages d'autres explorateurs. Et comme tous les textes de cette époque [ 3], certains commentaires géographiques ou naturalistes sont remarquables de précision et de pertinence, mais elles sont noyées dans un fatras d'observations de seconde main, imaginaires ou fantastiques. La remarque de Mandeville sur les larmes de crocodiles était donc à prendre avec des pincettes (des pinces-crocodiles? ). Pourtant, le mythe des larmes de crocodiles s'est peu à peu imposé. On trouve de très nombreuses références littéraires aux crocodiles et à leurs larmes hypocrites comme chez Shakespeare dans Othello (1604), acte 4, sc. 1: O devil, devil! If that the earth could teem with woman's tears, Each drop she falls would prove a crocodile.
François, André Les Larmes de crocodile textes et dessins d'André François Sl [Paris], Delpire, 1956 (C). Collection "Dix sur dix". 8, 5 x 27 cm, in-8 étroit et oblong, 20 ff. n. ch. sous deux épais plats en carton illustrés, dos toilé, étui figurant une enveloppe "par avion", avec fenêtre découpée laissant apparaître la tête souriante du crocodile. Deuxième édition (Imprimerie savernoise), avec l'étui figurant une enveloppe par avion au lieu d'une caisse pour la première édition (parue quelques mois plus tôt). Exemplaire enrichi d'un envoi autographe signé d'André François à Elisabeth [Auclaire]. Etui un peu défraîchi avec le bas recollé au ruban adhésif, tête du crocodile jaunie sous la fenêtre, une petite tache en page de titre. Une édition néanmoins fort rare, surtout agrémentée d'un envoi, d'un grand classique du livre pour enfants. vendu
Il s'est donc adressé à Kent Vliet, un zoologiste de l'université de Floride, spécialiste de la biologie des crocodiles. Leur analyse de la littérature scientifique ou populaire sur la question est surprenante. Ils viennent de publier un passionnant article à la fois historique et expérimental sur la question. Un manuscrit du XIVe siècle. Bien qu'il semble exister quelques références plus anciennes, l'image populaire du crocodile versant des larmes hypocrites sur la mort de ses proies ne s'est vraiment répandue en Europe qu'à la suite de la publication du Livre des merveilles du monde du chevalier errant et explorateur liégeois Jehan de Mandeville (? -1372, portrait ci-contre). Il s'agit d'une importante collection de manuscrits probablement rédigés autour de 1355 en français anglo-normand (ancienne langue parlée à la cour des rois d'Angleterre: "La Reyne le veult") à partir de sources disparates. Pour une analyse érudite de cet ouvrage, je vous renvoie à cet article. Jehan de Mandeville se disait chevalier anglais et son œuvre fût rapidement traduite outre Manche.
En effet, pleurer en mangeant n'est pas le propre des crocodiles; ces larmes affectent un autre grand prédateur cynique: l'homme, encore que chez notre espèce ces pleurs en mangeant sont rarissimes et clairement pathologiques. Ils sont associés à une complication d'une paralysie faciale ( Bell's palsy) ou de certaines fractures de la face à proximité des ganglions lacrymaux: les malades pleurent eux aussi en mangeant. C'est le syndrome des larmes de crocodiles (CTS pour crocodile tears syndrome ou syndrome de Bogorad, du nom d'un médecin russe dont nous reparlerons plus loin). Ces troubles nerveux sont parfois convenablement traités au moyen d'injection de toxine botulique, la célèbre neuro-toxine utilisée (sous le nom de botox) en injections locales à faible dose pour provoquer des paralysies musculaires ciblées et ainsi atténuer temporairement les rides des stars (et leur peau de vieux crocodile justement). Pour les besoins de sa conférence, le professeur Shaner a donc voulu vérifier si la légende colportée partout à propos des larmes de crocodiles reposait sur une quelconque base biologique.