On trouve trace de la pratique du gavage des oies dès L'Egypte ancienne grâce aux fresques retrouvées dans des tombes se poursuivant par la suite à l'Egypte antique puis sous l'Empire Romain. Ceux-ci gavaient avec des boulettes de figues préalablement trempées dans de l'eau pendant une durée de 20 jours tandis que les grecs procédaient avec du froment écrasé mélangé d'eau. La tradition s'est perpétuée en Europe centrale, notamment dans les communautés juives qui ayant interdiction d'utiliser le beurre et le saindoux pour la cuisson, utilisait la graisse d'oie. Ce sont eux qui maintenant la tradition, ont permis au foie gras de s'étendre de l'Alsace aux plaines de l'Oural. Plus tard, l'introduction du maïs dans l'alimentation des oies étendit encore les régions productrices. Depuis les années 80, l'industrialisation a fait du foie gras un produit de consommation de masse en lésinant sur sa qualité. C'est pourquoi, les pratiques vendéennes de gavage, encore largement artisanales sont un gage de qualité et en font son succès.
Intervenant Vous avez ici la machine qui fait la pesée et qui classe les foies selon les catégories. C'est une machine qui est capable de calibrer jusqu'à 2000 produits/heure. Journaliste L'an dernier, le département a produit plus de 2000 tonnes de foie gras contre à peine 145 il y a seulement 10 ans. Une évolution foudroyante, près de 600 éleveurs ont profité d'un créneau de diversification porteur. Mais le marché a ses limites de saturation qu'il ne faut surtout pas dépasser. La Vendée doit donc aujourd'hui maîtriser le développement du secteur. Michel Fruchet Maintenant, ça y est. On est rendu à notre optimum au niveau éleveurs, parcs de, d'élevage, aussi bien en élevage que en gavage. Donc maintenant, on assure notre renouvellement, et puis un tout petit développement de, pas plus de 5% l'année, qui correspond; parce que on a 5 à 10% d'augmentation de consommation annuelle. Nous, chez nous en Vendée, je dis, pour la diversification foie gras, stop. Journaliste Car à être trop gourmand, on risque la crise.
La production du Foie Gras Le principe pour obtenir de l'oie ou du canard un foie gras est de l'engraisser (gaver) durant la période avant l'abattage. Ce que fait naturellement l'animal quand il est en liberté, dans une moindre mesure, pour prendre des forces avant les migrations. Le foie grossit en très grande proportion et peut alors être considéré comme foie gras. Outre le foie, les carcasses de volaille engraissées donnent les magrets et le cou et les cuisses sont utilsées pour faire du confit de canard. Certains pays interdisent le gavage et la commercialisation du foie gras arguant de la souffrance occasionnée par le gavage: Californie, Norvège, Israël, Argentine, Suisse, Inde Les appellations Selon les textes de la législation française Le foie gras entier: un maximum de deux morceaux issus de deux foies différents Le foie gras: assemblage de morceaux de foies différents. Bloc de foie gras: Plusieurs fois émulsionnés, garantissant un goût homogène Bloc de foie gras avec morceaux: crème de foies gras avec morceaux ajoutés après mixage.