Lui-même, accordéoniste amateur, Mac Orlan tenait cependant à faire, « [non] pas des poèmes mis en musique, mais des chansons écrites, autant que possible, en respectant les règles du jeu. ». En 1951, il rencontre Germaine Montero qui créera la plupart des chansons de cette première période et qui demeure son interprète de prédilection. « Elle fut la première à donner sa confiance aux paroles de mes chansons. Ce n'était pas une confiance de tout repos. Mais l'art de la grande comédienne, réuni à une parfaite compréhension de la poésie populaire, presque toujours secrète, lui permit de gagner le jeu souvent difficile des mots. » Le succès conduira Mac Orlan à écrire de nouveaux textes de chansons ou à remanier d'anciens poèmes qui sont mis en musique cette fois par des compositeurs plus spécialisés dans la chanson comme Philippe-Gérard, Georges Van Parys. Léo Ferré se prêtera également à l'exercice en 1960 avec la « Fille des bois » que créera Catherine Sauvage sur scène, l'année suivante.
Pierre Mac Orlan (de son vrai nom, Pierre Dumarchey) est né en 1882 et décédé en 1970. Écrivain français de grand talent et auteur d'une œuvre abondante et variée, il débuta par l'écriture de contes humoristiques, après avoir en vain tenté une carrière dans la peinture. Après la Première Guerre mondiale, son inspiration se tourna vers le registre fantastique et le roman d'aventures. La dernière partie de sa carrière littéraire fut consacrée à l'écriture de chansons, d'essais et de mémoires. (1) « Le très petit lot de mes petites vertus… » La chanson de Margaret nous plonge dans une atmosphère de cabaret louche, de quartier sordide, de port où rodent des aventuriers et des filles. Mais « La chanson de Margaret » est aussi une chanson nostalgique où les parfums de l'enfance et le souvenir d'un « premier baiser sur les chevaux de bois » permettent à Margaret, cette fille perdue sous le ciel pesant de Tampico, de quitter le Mexique pour retrouver en pensée, l'odeur des quais et du quartier Saint-François au Havre où elle est née.
Un texte absolument magnifique auquel la voix touchante de Germaine Montero donne une grandeur presque tragique. Voilà donc cette chanson bouleversante qu'est « La chanson de Margaret » et que je vous propose maintenant d'écouter … presque religieusement! (1) Pierre Mac Orlan Germaine Montero, de son vrai nom, Germaine Heygel, est née en 1909 d'un père alsacien et d'une mère normande. Actrice et chanteuse française, elle est connue pour ses rôles dramatiques au théâtre (notamment chez Jean Vilar), entre autres, dans Noces de sang, Yerma ou La Maison de Bernarda Alba de Federico Garcia Lorca qu'elle fait d'ailleurs connaître en France. Elle avait débuté sous sa direction au théâtre de Madrid. Chanteuse, elle interprète avec sa voix unique, Aristide Bruant, Jacques Prévert, Pierre Mac Orlan, Léo Ferré, Béranger, etc. Elle chanta également souvent en espagnol (notamment ses interprétations remarquables des chansons folkloriques recueillies par Garcia Lorca). Elle est décédée en juin 2000.
Un cock shangaïé, un soir de folie A pris mon avenir comme un beau cadeau Il m'a dit "petite, il faut qu'on se marie Tu seras la fleur d'un joli bistrot De tels boniments démolissent une femme Je vivais déjà derrière mon comptoir Les flics de couleur me disaient "Madame" Bref, je gambergeais du matin au soir Mon Dieu ramenez moi dans ma belle enfance Quartier Saint François, au bassin du roi. Mon Dieu rendez-moi un peu d'innocence Et l'odeur des quais quand il faisait froid Faites moi revoir les neiges exquises La pluie sur Sanvic qui luit sur les toits La ronde des gosses autour de l'église Mon premier baiser sur les chevaux de bois.