Depuis le début des années 2010, le whisky japonais a une côte phénoménale: depuis 2012, le Taketsuru 17 ans d'âge de Nikka Whisky ne cesse de s'imposer dans la catégorie « blended whisky » des World's Best Whiskies Awards. Devenu quatrième producteur de spiritueux au monde, l'Empire du soleil levant peut compter sur Nikka Whisky, l'un de ses plus grands groupes, pour faire découvrir à l'Europe la qualité et la finesse de ses alcools. C'est d'ailleurs ce qui en fait le succès: contrairement aux boissons écossaises, très fortes et brutes, le whisky japonais possède un côté subtil et complexe, qui ravit le palais et rend la dégustation plus douce.
Né en 1894 au sein d'une famille de producteurs de saké, Masataka Taketsuru est considéré comme le père du whisky japonais. Après une formation de chimiste, il est embauché par la société Settsu Shuzo qui l'envoie en Ecosse en 1918 pour y faire son apprentissage. Il se prend de passion pour le whisky et décide de lui consacrer sa vie. En 1934, il construit Yoichi, sa première distillerie, sur l'île de Hokkaido. Son succès croissant lui permet d'établir une deuxième en 1969 près de Sendai: Miyagikyo. C'est à partir des single malts de ces deux distilleries que le groupe Nikka Whisky décline toute sa gamme de whiskies japonais.
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La production du premier whisky japonais remonte aux années 1920, grâce au savoir-faire rapporté d'Ecosse par un jeune étudiant, Masataka Taketsuru. Aujourd'hui, le géant Suntory et le groupe Nikka se partagent la scène et rivalisent avec les plus grands whiskies d'Ecosse.
A partir de 1952, le groupe devient Nikka, diminutif de NI ppon et KA ju. Face au succès du whisky Yoichi, Masataka Taketsuru décide de construire une seconde distillerie en 1969 à Miyagikyo sur l'île d'Honshu. La distillerie Miyagikyo Avec son eau cristalline, ses collines et forêts paisibles, la région de Miyagi contraste fortement avec le climat rude de Yoichi. Après trois années de recherche, c'est pourtant ici que Masataka Taketsuru décida de fonder la distillerie Miyagikyo en 1969. Le processus de fabrication du whisky de cette distillerie ultramoderne est totalement informatisé, avec une précision extrême pour contrôler la vapeur qui chauffe à faible température les alambics afin d'obtenir un distillat pur, élégant et très doux. La forme des alambics, très haut avec une seconde cavité en forme de bouée au-dessus du corps principal permet également aux éléments plus lourds de se refroidir et retomber contre les parois, privilégiant la montée des arômes plus fins et floraux. La distillerie possède également deux alambics à colonnes de type « Coffey » importés directement d'Ecosse dont la production originale contribue à tous les blended whiskies du groupe Nikka, dont que le fameux Nikka From the Barrel.