Encerclée par les montagnes et la mer, Beppu berce les habitants par son calme. On y prend le temps de vivre. Des volutes de fumée sortent des entrailles de la terre, preuve de l'activité des onsen. Beppu est une petite ville d'environ 125 000 habitants située au sud du Japon sur l'île de Kyushu. J'y suis arrivée par avion depuis l'aéroport international de Fukuoka puis par le bus express. Comme je partais de Montréal, le trajet au complet a duré 24 heures. Tous les étudiants en échange sont logés dans le centre-ville à Oita International House, communément appelé OIH. Le bâtiment est au pied de la mer, entre deux plages et un petit port de pêcheurs. Chaque étudiant a sa chambre privée avec lit, bureau, réfrigérateur, salle de bain et balcon. A chaque étage nous avons deux salles communes: la cuisine et un salon avec télévision et canapés. Le bâtiment est construit de telle façon que les chambres ont une vue soit sur la mer, soit sur les montagnes. Pour ma part, les réveils n'ont jamais été aussi plaisants qu'avec le son des vagues et les rayons du soleil illuminant ma chambre.
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Autrefois très nombreux (quand les japonais ne disposaient pas de salles de bains individuelles), les sento sont aujourd'hui en voie de disparition. Ces bains publics non-mixtes offrent une expérience chaleureuse, proche de celles des onsen, mais l eur eau est parfaitement ordinaire. Là encore, la nudité est de mise. O-furo, la salle de bain japonaise On désigne par le terme « o-furo » la salle de bain domestique. Au Japon, celle-ci ressemble fréquemment à une cabine étanche, incluant une baignoire (pour la détente) et un coin douche muni d'un tabouret de bain. Comme dans les bains publics ou onsen, le lavage s'effectue avant d'entrer dans la baignoire. De plus, cette dernière est souvent munie d'un couvercle, afin de maintenir l'eau bien chaude. Comment se comporter dans un onsen ou un sento? Découvrez ici la marche à suivre pour profiter en toute sérénité des bains japonais. Avant le bain: les rituels incontournable Que vous alliez au sento ou au onsen public, la marche à suivre est quasiment similaire.
On peut citer le Takaragawa onsen au nord de Tokyo où l'on barbote au milieu d'une rivière à l'eau étonnament chaude (en photo ci-contre), l'onsen de Kawa yu (où l'on creuse son bain dans le lit d'une rivière) ou l'onsen Sakino-yu face à l'océan pacifique dans la ville balnéaire de Shirahama. Ces deux derniers onsens sont situés à Kii une presqu'île magique où se trouve le mont Koya San). D'autres onsens témoignent du rôle important qu'ont joué ces bains dans l'histoire japonaise comme le Dogo Onsen de Matsuyama dans l'île de Shikoku (à deux pas d'Osaka), cité dans le roman Botchan de Soseki Natsume: cet immense bâtiment en bois qui date de 1894 abrite plusieurs étages de bain et est le plus ancien du Japon. L'île de Kysuhu est également le paradis des bains comme à Beppu, la capitale des onsens où les japonais voguent de source en source. L'onsen: une expérience zen Nous avons pour notre part choisi de visiter l'onsen Kurama, car pratique d'accès à faible distance de Kyoto (environ 30 minutes en voiture).
Toutes les options sont possibles pour profiter de ce moment de détente à la japonaise.
Les petits déjeuners et dîners copieux peuvent y être proposés dans le style kaiseki, la cuisine gastronomique japonaise composée d'une multitude de plats. Les ryokan sont équipés de bains et de sources réservés à la clientèle. Rituels Les Japonais apprécient les rituels et le bain n'y fait pas exception. Il est important de respecter quelques règles mais elles ne devraient pas empêcher de se détendre. La nudité est de mise et aucun vêtement ou serviette ne vient tremper dans l'eau pour des raisons d'hygiène. Les vestiaires et les bassins des hommes et des femmes sont séparés. Les tatouages sont souvent interdits dans les onsen mais acceptés dans l'immense majorité des sento. Ces derniers temps, l'adaptation à une nouvelle clientèle étrangère pousse certains établissements à accepter les personnes tatouées ou en maillot. Si se promener nu devant des inconnus rebute, il reste la possibilité de louer un kashikiri-buro, un bain privé pour quelques heures à partager en famille ou entre amis.